几个衣衫不整的公子哥儿从中步履轻浮地走出来，一笑三步颠，面色酣红。”

　　葛萨虽不明就里，只得策马跟上。只有几匹马的马背上有人，用缰绳牵带着余下的马匹奔走。

　　而一千金，正好是那十匹胡马的交易标价。甘州事毕，我们即刻回凉州罢。”他惊异地向出神的叱炎问道。

　　“再靠近一步，断得可不止是戒指了。”叱炎紧了紧手握的缰绳，马匹受力打着响鼻，尽在他手中掌控。

　　夜已深。

　　他淡淡吐出三个字：

　　“不是她。”辰霜眉目沉了下来，望向外头晴空万里的天际骤然阴云密布，幽声道：

　　“我心中实在难安。那个马商她见过的，看起来只是个瘦弱且好色之人，竟如此不怜香惜玉的吗？主子，那可是风月之地啊。

　　“殿下？”

　　凝燕替她拢好过长的衣袖。

　　美人们盈盈走动，朝着来往客人，叫唤声酥软挠人。辰霜侧身一避，待他们走过，默默跟着进了队伍，走在了最后，与队伍中的美人们融为一体。让狡狐觉得，诡计得逞，放松警惕，自此便有一而再，再而三，最终露出破绽，为我所擒。依照大唐与回鹘的盟约，甘、肃二州予了回鹘，应为凉州挡下祁郸铁骑才是……”

　　“凝燕，你请你旧部再去查一查。”

　　辰霜蹙眉。指着她这身香肩半露，风情万种的襦裙，结巴道：

　　“主，主子穿这一身，要去怡香院？”

　　辰霜摇头道，

　　“我多方打探，听闻有人说此人脾气古怪，相貌丑陋，不是给钱就卖的主，只挑合眼缘的买家才肯卖马。

　　叱炎的面色转瞬阴沉万分, 疾风骤雨一般拔腿欲走，却觉袖口一紧。

　　他中计了。胸前两重心字丝扣绑住下垂的襦裙，肩头半露，轻纱披帛掩不住一身冰肌，瘦削的脊背上嵌着一对琵琶骨，如鼓翅的玉蝶振振欲飞。见你面生得紧。那么，她定是还在甘州城中。

　　那女子丰腴的手指捻着他的衣边, 咬着朱唇, 似在嗔怪, 怯生生道：

　　“贵客交代了, 务必要奴家好好服侍, 要让客官满意……”说着她起身正要撩开男人胸前的衣襟，想要靠近一步趴在他胸口。他一蹬马腹，追了上去，静待了片刻，却见主子缓缓放下了弓箭。”

　　凝燕敛衣的手一顿，摇头道：

　　“说来奇怪，我差人去问了一圈，那个马商像是消失了一般，同僚也许久未见，许是早已出了甘州回西域去了。……”

　　辰霜颊边一热，明眸一敛，道：

　　“我今日有事出门。时有衣衫轻薄的美人架着喝得不省人事的男子经过，浓烈的酒气熏过来，辰霜蹙眉，将头垂得更低，快步掠过。一有消息，速来报我。

　　穿过亭台楼阁，那个马商所在的天字号房，在最里间。”

　　凝燕大惊失色，手中的刀一松，掉落在地上。面对胸前和背后交缠的帛带之时，她挠了挠头，反复相扣，确保绢带拧紧了不会掉落下来，露了春光。

　　叱炎望着越来越远的黑点，慢下了马速，不追了。

　　走过幽香靡丽的一排厢房，里头一路不断传来莺莺燕燕，男男女女嬉笑欢好之声。”

　　叱炎勒马回身，朝城中策马而去，幽幽笑道：

　　“不杀他们，是要引狐出洞。今日，我正好想去怡香院会一会他。”

　　那花面女子回过头，上下扫了她一眼，笑语盈盈道：

　　“你新来的吧？辰霜脚步停在房门外，踯躅不前。

　　她的背影，他曾日夜相拥，绝不会错认。

　　葛萨眯起了眼正想要再看个清楚，却见主子已在奔马上搭箭张弓，瞄准了前方的一处黑点。

　　辰霜拉了拉走在她前面一位美姬低垂的袖口，小声问道：

　　“你可知，天字号房里的客人，是什么人？

　　她见晨起的主子自己在穿衣，可襦裙上的襟扣怎么对不齐。”

　　“我只听闻我们送去的那个怡香院的美姬，回去后竟被吓破了胆，缓了半个月还没好。”突然间她神色一紧，惊声道，“怡香院？”

　　凝燕深知，她主子一向如此，定下的决心是无法被他人三言两语所转圜的。不如，我跟去，在怡香院外头候着主子。

　　“好像什么？”

　　“我有一计在身，为了入乡随俗，浑水摸鱼。正徘徊在门前，却见不远处走来一个体态臃肿，脂粉浮面的妇人，她身后领了一队娇妍妖娆的美姬，众人嬉闹着朝天字号房走来。有贵客花一千金买下奴家初夜, 敬献给客官……”

　　叱炎一怔, 突然明白过来先前那小二可疑的眼神为何。

　　石板路上，血红的朱漆院门朝外大大敞开着，两旁站着几双婀娜多姿的女子，衣着轻薄，轻摇蒲扇，胭脂水粉弥漫，氤氲雾气一般迷了人的眼。

　　她没有走正门，而是从柴房后门溜了进去。”

　　辰霜面露难色，小声道：

　　“这种宫装，我确实许久未穿过了。”辰霜急着追问道。等未发觉异样，再与之交易。”

　　凝燕拭去额上冷汗，迟疑道：

　　“这……香芝姑姑若是知道了，定要将你绑起来说上个三天三夜不可。”

　　辰霜想了想，应道：

　　“也好。

　　***

　　数日后的晨间，晴空万里，天高云阔的苍穹下，偶有孤隼飞掠而过。”

　　凝燕抚着额发，自然地说道：

　　“我陪主子一道去。”辰霜停下了摆动裙裾的手，凛眉道，“甘州虽为胡汉交界，素来为回鹘所控，回鹘见祁郸如此猖狂，近来竟没有动静吗？女子瞳孔睁大, 看着手指被连带划破，溢出血来。

　　面对候在楼下一脸茫然的葛萨，他大手一挥，长腿一跨上马，捞起马侧箭囊，沉声道：

　　“去城外追！倒是委屈了那位姑娘了。

　　下一刻, 她指间一只白腻的玉指环突然碎裂成两半, 掉落在地。只望不要穿错了，届时行在路上散开那可糟了……”

　　凝燕打趣地看着她。她凑近一听，里面传来窸窸窣窣的响动，还有女子低低的吟叫，以及酒杯相碰之声。哪怕是龙潭虎穴，只有一丝机会，我也得闯一闯。

　　相比院中其他迷乱的厢房，这一间内里异常的幽静。”

　　***

　　怡香院乃是西北数一数二的秦楼楚馆，坐落在甘州城最为繁华的主街外一条狭长的小巷之中。我前几日下了拜帖，今日收到回复约在怡香院，因他不便见人，只允我一人前去。

　　她掰着手指数了数，笑道：

　　“半月购得近四十匹骠马，还差一些，凑齐五十匹，将新兵训练起来。

　　辰霜听了一会，未听出个所以然来。没有香芝在，确实不行。除了神态稍有些僵硬，俨然亦是一名美姬模样。他不解地朝主子问道：

　　“可这队人马如此可疑，殿下为何不出箭拦着？

　　葛萨左看右看，也没看出那几个背影有何不同。

　　他心想暗忖道，以主子的箭术，哪怕有风沙，距离也远，但射杀这几人必是不在话下。”

　　辰霜心中有自己的打算，也不瞒她，问道：

　　“上回那个马商的马不错，我想最后找他要几匹马再回，可还联系得上？”

　　“主子多加留意，不光是那位城中马商……”凝燕面色有几分凝重，在她耳侧低声道，“我得到一些在祁郸的旧部传来的消息，有大批祁郸人最近在甘州附近蠢蠢欲动。

　　甘州城外夜色茫茫，风烟滚滚，一望无际的风沙有如起伏的波涛汹涌而来，不见天日。

　　待背后传来女子震天动地的哭喊尖叫声，他已奔出了代云楼。

　　凉州需要马，她就需要马。”她顿了顿，又加了一句，“香芝和少帅担心你，来信催了好几次了。”男人语罢，嫌恶地收起带血刀入鞘，转身离去。奴家是甘州城怡香院头牌小花魁映月。”

　　辰霜望向窗外，透过万里长空，似能看到日光下巍峨峻拔的凉州城，她淡淡笑道：

　　“这一批战马至关重要，若是能得到他长久供应，对日后抵御回鹘和祁郸大有裨益。

　　那些出城的人里既然没有她。

　　她试探着问道：

　　“主子在甘州待了也快半月了，预计何时回凉州了？凝燕渐渐蹙起了锋利的眉，低声道：

　　“看起来是长安那边来的式样，主子穿着好看，但会不会有些，暴露？她只得躬身道：

　　“主子可要万事小心。

　　“回城。”葛萨明白过来，问道。如此良机，我不想错过。只隐约可见数十丈外，似有有几个黑点正疾驰远去。不远处，甘州城楼上参差不齐的重檐之下，独独燃着一盏微茫的灯火，如孤月一般，在风尘中孤零零地摇曳着，时暗时明。

　　“公子何日再来呀……”“绿萝明日可要等着我来……嗝……”

　　“大人快进……那么久没来可想煞奴家了……”

　　辰霜路过大门时，默默垂下头，心下没由来地一紧。

　　凝燕端着一盆清水入内给辰霜洗漱灌面。”

　　“那我们接下来？那客人长得真的是英俊，听闻每日都要叫九位不同的姐妹前去服侍。”辰霜用手指勾动着肩上的披帛，对她狡黠一笑道，“我打算先用此番伪装，潜入内里一探。我听有客商说，近来城中新来一位胡人马商，皆是西域良骑且马价低廉。

　　看上去，零零总总共似有十余匹马，马辔头被缰绳连起来，锁在一道。”

　　在他瞄准之际，他一眼扫过那几个马上的背影就发现了，里面没有她。”

　　“祁郸人？

　　他深觉，离那盏孤灯，已经很近，很近了。一滴水只有落入湖中才能隐匿踪迹，你说是也不是？她上前笑道：

　　“香芝不在，主子穿衣倒也不利索了。好像……”她迟疑了片刻。