“既然如此，今后你就不要再自称奴婢了, 我也不是什么小姐。
荔知行礼谢恩。如今赎回，需要四两银子。
那棵光秃秃的枣树依然伫立在院中，几根麻绳以枣树为中心牵展开，一个穿着深蓝布衣的身影正在绳子上晾晒棉被。
“奴婢为了救治弟弟，将家中旧物当在了杂货铺。
她再一次卖身为奴，只为履行当日的誓言。
打扫完卫生后，她等鲁萱空闲一人的时候，将珍珠交了出去。
之前的三等丫鬟打扫室内，并未搬动家具，今日荔知为了打扫八宝架背后的灰尘，特意挪动了架子。
“你签的是活契还是死契？”荔知说，“你若真不嫌弃我, 就叫我的小名般般吧。”
“奴婢怎会嫌弃小姐！”
鲁涵就这么一个女儿，自然千宠万宠。她留意着机会，机会也就光顾了她。”
“奴婢……”嘉穗顿了顿, “嘉穗明白了, 既然这是般般的意思。”嘉穗说。
“嘉穗！
下值后，她单方面推迟了去竹园的时间，先去了趟抵押手链的杂货铺。
嘉穗见实在逃脱不了追问，只能避开她的眼神，用再寻常不过的语气说：“都是给人做活儿的，活契死契又有什么区别呢……”
她这么一说，荔知全明白了。
她叫来屋里的大丫鬟清点首饰，果然在一只发簪上发现少了一颗珍珠。
“奴婢只是将拾到的物品物归原主，当不得这么大的赏赐。”
荔知解释道：“荔夏已不在人间, 我用她的小名，也算是一个念想。
她回过头，看见一个穿着蓝色袄子的女子高高兴兴地从那床棉被后面走出来。
荔知没心思去注意谁在晾晒，正要径直往自己屋里走，一个熟悉的声音叫住了她。
“唐管家可有告诉你去何处当差？”荔知惊呼。
都护府不缺人，又不是普通富户，怎么可能随随便便收人？
“今日奴婢打扫卫生时，挪动了八宝架，在后面发现了这个。”
“奴婢把茶摊和住的地方都给转手了，因此耽搁了几日。”鲁萱好奇道。
荔知无法不为这样的忠诚动摇，她紧紧握住嘉穗的手, 忍住心酸笑道：
“如今我也只是人微言轻的一名奴婢, 不要再叫我小姐了。”
24 ☪ 第 24 章 ◇
◎“我愿意为殿下付出所有。
“小姐！”
荔知这才露出笑容。
……
第二日天不亮，荔慈恩前来换班，荔知才有时间回到自己所住的小院。
“小姐，奴婢闲着没事，已经将小姐的被褥全洗了，还换上了奴婢新带来的床具……”
荔知忍不住打断她的絮絮叨叨：
“嘉穗，你怎么会在这里？
“这是？
珍珠中间穿了孔，像是从某个簪子上掉落下来的东西。
“扶风院是少爷的院落，我并未听说过少爷苛待下人，等你去了扶风院，只要做好自己的分内之事便不会有大的问题。
鲁萱感动荔知的拾金不昧，想要把珍珠赐给她。
她轻轻握住荔知的手，安慰道：
“奴婢虽然帮不上小姐的大忙，但也曾经立誓，要同小姐共赴刀山火海。”嘉穗笑道，“不过小姐放心，从今往后，奴婢就能天天陪着小姐了……”
嘉穗只是平民女子，能天天留在都护府，只有一个可能——
荔知难以置信：“你和都护府签了卖身契？
贝壳手链还在杂货铺当着, 荔知要想办法得一点赏钱, 好把手链给尽快赎回来。”◎
荔知还记得那一天。鲁萱的头面不计其数，哪个簪子上落了颗珍珠，根本不会放在心上。”
“我还以为是什么大事……”鲁萱笑道，“佩儿，去给她拿一包碎银。
“这没什么重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一针一线辛苦……”
“你快说！
没想到，在架子背后发现了一颗小小的珍珠。
“你真傻……”荔知声音发颤，“你好不容易才获得自由身，为什么又要送上门来与人为婢？”
荔知如今已经对都护府的情况大致了解了。”
荔知险些以为自己产生幻觉。”
并未反驳的嘉穗进一步证实了她的猜测。”荔知说，“奴婢觉得应该是小姐某个簪子上落下来的。
嘉穗三步并作两步走到荔知面前，满脸笑容地握住她的手。”
“……因为小姐在这里啊。”
“说了, 让我一会去扶风院报道。”
不等嘉穗反对，荔知说：
“若你不嫌弃我今日的处境, 从今往后, 我们就以姐妹相称。”
鲁萱身边的大丫鬟很快就拿来一包碎银。”
“你说？
嘉穗虔诚地握着她的双手说, 无论这条路有多艰险，她都会陪着她。
嘉穗想要进都护府做事，必定是用廉价的价格把自己永远卖了。”鲁萱看着珍珠，惊讶道。”
“因为小姐想做的事……同样是嘉穗想做的事。
哪怕要付出性命也在所不辞。
她的圆脸杏眼，在人群中可以泯灭众人的面孔，因为坚定的信仰而焕发出夺目的神采。”荔知急了，用力握住她的双臂。
升为三等丫鬟后, 她要做的事情不多, 大多就是室内洒扫。
一颗珍珠，对鲁萱来说并不值钱，但对下面的丫鬟来说，却是快一年的工钱，更不必说像荔知这样没有月例的死契奴隶。”嘉穗大惊, 急着否定。”荔知说，“要是小姐想要奖赏奴婢，奴婢倒有一事相求。”
荔知还有差事要做, 大概给嘉穗介绍了一下家中的人物，便匆匆赶去了萱芷院。”荔知又问。