”

　　彭公拱手作揖，笑道：

　　“公主殿下果真冰雪聪明，与某之所思，不谋而合。她空有公主之名，却并无公主之势，且离京数年，她在朝中毫无根基可言，哪来什么朝中势力相佐？

　　彭放走后许久，清河仍陷于万千思量中。’所以，河西军以战养军，关键在于国用不足，在于根基尚浅，后方之力有欠。我已为将军相中甘州陈氏，其乃世代簪缨，天下富贾。”清河回过神来，冷冷望着他，怒目而视。”

　　“某今日前来赠言，实乃大不敬之罪，还请公主殿下能体谅某一片苦心。”

　　“公主是痛快人，彭某便直言了。”

　　清河心头一紧，垂下目光，道：

　　“但说无妨。或者，以你公主之身，是否能为将军获得朝中支持？

　　他的眸光定在公文的某一处，余光掠过公文纸张上缘淡黄的边，飘向小步走进来的女子。哪怕旧日情谊甚笃，彼此相见不过徒增困扰，所以近日将军避而不见。她的心头虽寒凉无比，却是清明一片。”男人皱了皱眉，将手中公文轻掷于案上，锋锐的眸光扫过来，落在她微微起伏的削肩。她咬了咬牙，下定决心，垂落的眼睫定在底下的雪色裙裾间，缓步行至案牍前。”他在地上朝她昂首，一字一句道，“当年之事，河西军将士大部分人都在场，某，当时亦在场。”

　　清河愣在那里。”

　　她沉下声音，语调淡然，一字字朗声道：

　　“由此，我自认，与将军的恩恩怨怨，已随之一笔勾销，互不相欠。如今圣上也已下旨，彪炳河西萧氏，将军重获凉州。”

　　清河闻言，心下已是一沉，淡淡回眸，望着眼前捋着花白胡须的男子，问道：

　　“彭公，你究竟想说什么？

　　彭放将双手敛藏于怀袖中交握，本是低垂着头，眼帘却抬起望着她，眼神锐利无比，语调平淡且漠然：

　　“某知公主与将军尚有余情未了。。

　　他已觉察她此时前来并非如他所想，凝在唇角的笑意渐渐隐去，平淡地问道：

　　“伤好了？彭公今日，可是有事前来？

　　随后，他镶绣的袖口敛起，正神贯注地撰写其上。若是有了这份唾手可得的助力，我们将军取甘凉十一州，复兴河西军指日可待。”

　　清河的声音全然冷了下来，姿态清绝，淡淡道：

　　“所以，你要为你们将军，迎娶甘州陈氏？

　　男人将几本关牒找出来，朝她一递，她上前几步，抬手要取走之时，他收回了手，只让她伸出的玉指碰到了关牒的边缘。男人已从案前踱步而出，来到她身前脚步放慢，最后定在隔了一步的位置。”

　　“非走不可。

　　男人不苟言笑，薄唇抿得紧紧的，一手勾着她的腰带，另一只手已将匕首狠狠插-入她腰后的束绢中，牢牢扣住。本想一走了之，但还是想告诉你一声。某，告退……”

　　直到庭院中脚步声散去，已空无一人。她抿了抿唇，未有言语。

　　匕首的凉意透过几层纱衣传入体肤，提醒着她方才一眨眼的工夫，确有发生的事端。”

　　案牍忽然被什么猛地碰撞了一下，堆在掎角的公文山一震，纷纷坠落在地。

　　玄缎赤锦的质地，再饰以龙凤双纹，隐约可见朱红字体。丹砂为墨，字迹遒劲，虽不过寥寥数语，可他落笔时，每一个字都写得极为小心，如雕纹，似啄玉，极尽郑重。

　　她又能从何说起呢？

　　清河猝不及防，失去平衡，脚步趔趄，向前仰去。”

　　彭放嘴角一翘，露出一丝得意之色：

　　“不瞒公主殿下说，某谏言之后，将军虽有迟疑，但终是默允。

　　还未待她回答，彭公扯了扯嘴角，微微一笑，接着道：

　　“就算殿下费尽心力，能获得朝中肱骨支持，可山高皇帝远，如何能比得上近在眼前的助力有用？可天大地大，父仇为大。

　　清河愣神的片刻间，她腰侧的束绢罗带已被他一指勾住，牵引着她的身体往前一步，往他胸前送。

　　今日，长风方从军中归府，卸下了军中铠甲，只着便衣，静坐案前，埋首于久未处置的军务中。当下，聘书已在草拟了。

　　“还有……”清河吸了一口，仍是垂眸，不敢看人，低低道，“我来向将军告辞。萧帅身故，河西军重创，如此一来，公主若还能与将军成为眷属一双，敢问，将军身为主帅，今后如何执掌河西军，如何服众？

　　依大唐礼制，如此特征，这只能是一封聘书。

　　风不知刮来了几阵，满树桂花已全落了下来，密密麻麻铺遍了青砖的地面。

　　沉吟许久的清河一侧身，望见了身后几步开外，立着一个胡子花白的男子。所以今日前来……”

　　他没有反驳，只是将头偏过一边，浓眉凝得深重。

　　男子的年纪看起来约莫四十左右，鬓边青灰，面容清癯，看向她的笑意寡淡又生疏。”

　　“公主幼时在宫中如履薄冰，必不会不知人言可畏四字罢。”

　　清河一怔，望着他阴郁的面色，正是如地牢那日一般透着隐隐的沉痛。”言辞中似带着一丝不易察觉的恼怒。某，请问公主，其首要之困为何？她穿着一身梨花白的双襟胡装，仿佛下一刻就要出马骑马，目不斜视，肃容端持，俨然已是宫中女子的行规举止。

　　清河双目微微睁大，胸口不断起伏，心若擂鼓，只觉须臾间血脉灌流如注。

　　清河抬眸，凝望着他冷酷的侧脸，从腰际的束绢罗带中取出了银雕匕首，于掌中轻抚后，轻轻置于案上，道：

　　“这柄银雕匕首，我今日特来归还将军。唯有联姻，才是最稳妥最快速的方式。”

　　“你问我要出关文牒，就是为了要走？”男人的声音冷了下来，从案上起身，虎绣白袍垂落，掩住了扣在案上渐次收紧的十指。”

　　“你放肆。我们将军是个念旧情的人，公主在此，将军心中难以安定。见过公主殿下。

　　独立良久，眼前有几分晕眩，她不由向趔趄一步，鞋底踩碎了落满一地的桂瓣，零落成泥碾作尘。借甘州陈氏财力，要名得名，要力有力，可滋河西雄兵万余。”

　　“某请公主三思。

　　来人对她微微屈膝示意行礼，低低道：

　　“问公主殿下安。”

　　“你要与我一笔勾销？

　　彭放似是就等着她此句怒斥，忽而稽首大拜，谢罪道：

　　“某不过就事论事，公主殿下既不喜我如此作比，那么某不说虚的，就说件实事。

　　俄而，他从堆叠的军报底下冲出一份玄缎为底，赤锦为面的绢书，宝贝似地轻抚许久。”他口中轻哼一声，声音渐沉，“杀父之仇，怎么一笔勾销？

　　身体莫名地紧贴在一起，虎绣白袍与素纱白衫纠缠不清。”

　　清河不语间，垂落的眸光不经意瞥见了案上层层公文下盖住的一卷绢书。

　　双扇门缓缓推开，身着素纱白衫的女子敛衽抬步入内。

　　她母妃早逝，且身份低微，并无母族傍身。

　　案牍上堆了更高的一叠公文军报，如山峰连绵，掩住了男人清俊的面容。

　　他抬手从案上拾起了匕首，握于右手掌中，漆黑如墨的眸子看不出一丝情绪。

　　繁花已落尽。

　　门外传来一下细微的扣门声，男人微微抬首，听到亲卫恭敬禀道：

　　“将军，公主殿下求见。

　　下一瞬，他手指一松，已转身回到案前，若无其事地翻起了一堆散乱的公文。她轻叹一声，低声道：

　　“我知将军恨意难消，心意不再。”她回道。他盯着她渐渐泛开潮红的面靥，语调轻浅，颇具玩味地问道：

　　“非走不可？”

　　清河稍加思索，徐徐答道：

　　“孙子有言，‘其用战也，胜久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。”

　　清河凝滞了片刻，袖口的指尖在掌心掐出了汗。”他眯了眯眼，又道：

　　“那么敢问，公主能否从中相助一二？她不由自主抬起手，袖袍落下，露出一截藕白的小臂，最后竟攀在了他的双肩。

　　他身量极高，本是睥睨着她，此刻微微俯首，在她耳边幽幽开口道：

　　“我送出的东西，从不收回。”

　　彭放错身而立，避开了她的目光，亦并未直接答她，而是道：

　　“是谁的意思，已无关紧要。

　　关牒已递入了她的掌中，头顶传来一句漫不经心的问：

　　“将去哪儿？”语罢，他低伏着身不动，清河只得微一抬手，道：

　　“彭公请起。

　　清河心下忐忑，感受到了男人无声的凝视，不知为何觉得前方的气势有了几分压人。”

　　彭放起身，再拜道：

　　“某来面见公主，确实有一事，替萧帅恳求公主！但，待甘州陈氏以正妻之份嫁入凉州都督府，公主在此又算什么？

　　逐客令当前，她有千言万语凝在口中，却一个字句都说不出来。”

　　手中的狼毫一顿，他收笔在旁。

　　平复心绪，冷静下来后，她宽慰自己，心想着：也罢，好歹也可以留个念想。”

　　清河微微一怔。

　　此时，栖在桂树上的一二只斑鸠仿佛受惊，扑腾着翅膀低鸣几声，倏地向空而去。”

　　清河问道：

　　“你是？

　　***

　　凉州都督府的书房内，燃着一缕轻浅的宁神香。”彭放敛了敛怀袖，从袖中伸出一只手，指着青天，道：

　　“将军之志，志在千里。”

　　男人笑了笑，恭敬地躬身拱手道：

　　“我乃河西军幕僚彭放，亦是故萧帅旧部。”

　　彭公摇了摇头，直视着她的眼，高声道：

　　“西北大族，世代同气连枝。”

　　他轻嗤一声，故意道：

　　“难道，公主甘愿做个妾室？我已远赴回鹘寻回将军，个中坎坷，不必多说。

　　她苦笑一声，平静地问道：

　　“这是彭公你自己的意思，还是你们将军的意思？从凉州西至沙洲陷落祁郸之手，河西军必要夺回以立威。可河西军历经五年衰败，百废待兴，大不如从前。急忙用普通的公文掩住了这封不同寻常的绢书，转而打开了另一篇久置在案的公文，捧在掌中细阅。”

　　“好了。”清河低垂螓首，道，“我三日前递上来的出关文牒，不知将军有否过目，还请劳烦尽快批阅下发。”

　　“你今日来，就是为了这事？她悄悄深吸一口气，微微仰首，双手覆于腰前，与身前高大的男子深沉的眸子对视，道：

　　“昔日，是我对将军有所亏欠。